El proceso de domesticación Los animales domésticos son, en su mayor parte, animales que han participado en la historia de las civilizaciones humanas y que han jugado en ellas un papel determinante. En los albores de la humanidad, el hombre no era más que una especie animal entre las demás, un nómada, que ejercía ya una influencia alternadora de los equilibrios naturales; más tarde se le ocurrió no limitarse a cazar los animales, sino capturarlos y mantenerlos en cautividad sin permitirles volver a la vida salvaje, con lo cual comenzó a practicar, sin saberlo, una selección que iba a tener consecuencias genéticas considerables. Bajo esta influencia del hombre, el animal domesticado sufriría poco a poco una evolución que lo fue haciendo progresivamente distinto del animal salvaje del que provenía. Este proceso se desarrolló durante miles de años, por lo cual es muy difícil encontrar hoy la filiación de muchos animales domésticos. La domesticación consiste, en un primer momento, en aislar a algunos individuos de la especie en un medio biológico cuyos factores son muy diferentes de los que rigen la vida en el ambiente salvaje. Estos factores tienen una influencia selectiva, tanto más fuerte cuanto que operan sobre un número muy restringido de individuos… En estas condiciones, los nuevos seres nacidos de esta población ya aislada poseen caracteres genéticos propios, a la vez que han perdido ciertos rasgos hereditarios característicos de su especie: este conjunto de caracteres genéticos, empobrecido a lo largo de las sucesivas generaciones, sufre una evolución diferente respecto al conjunto inicial tanto más marcada cuanto más fuerte ha sido el proceso de selección. En el caso de las especies domésticas, la presión de esta selección ha sido ejercida por el hombre que ha ido escogiendo a los individuos reproductores con el fin de conservar en la descendencia de éstos algunas de las cualidades de sus predecesores. Los animales domésticos actuales son, pues, el fruto de múltiples intervenciones del hombre sobre sus especies respectivas.