LAS CONDICIONES FÍSICAS Generalidades El Ártico no es una «parte del mundo», puesto que no existe un continenteártico. La zona polar ártica está delimi tada por el círculo polar ártico(66° 33’ N). En el mapa inmediato puede verse cómo esta zona está ocupada por el océano Glacial Ártico, cuya superficie es de unos 14 millones de km2. Este océano está cubierto de hielos en su mayor parte: es lo que se llama la banquisa o barrera de hielos. Mapa de la región polar Ártica. Esta es una zona estratégica de primer orden: Estados Unidos y la U.R.S.S. sólo están separados por los 35 km del estrecho de Bering. El océano Glacial Ártico baña las costas de la Escandinavia septentrional, de Siberia, de América del Norte y de numerosas islas (Groenlandia, Tierra de Baffin, isla Victoria, Nueva Zembla, etc.). Actualmente existe la certeza de que no hay ninguna isla en la banquisa. Dos corrientes marinas, cálida la una y fría la otra, producen los respectivos efectos de fundir una parte de la banquisa (y liberar así los mares de Barents, de Narvik y de Noruega) y de enfriar la costa americana del Atlántico septentrional. Las tierras situadas en el interior del círculo polar ártico son en verano dominio de la tundra, excepto aquellas que están cubiertas por espesos glaciares (como Groenlandia). En razón de la alta latitud se observan en esta zona la noche polar y el día polar (en el polo, hay un «día» de seis meses, seguido de una «noche» de seis meses; la duración de la noche polar decrece cuando la latitud disminuye). Los climas árticos En Groenlandia, que está cubierta por una capa de hielo de varios centenares de metros (ese espesor llega a los 3 000 metros en Eismitte), el clima es semejante al del continente antártico. En Spitzberg, en las costas del mar de Barents y en Nueva Zembla, el invierno es largo, aunque no extremadamente frío (la más baja media mensual de Angmagssalik, en la costa de Groenlandia, no llega a los 8 °C bajo cero). Las precipitaciones (nieve) son del orden de 800 mm anuales. El verano es lluvioso y la humedad es causa de las nieblas litorales. Media de julio en Angmagssalik: +7,8 °C. En el corazón del Ártico, la banquisa es permanente. Véase en la tabla (situada al final de esta página), a título de ejemplo, la media de las observaciones realizadas por el explorador noruego Nansen a bordo de su navío Fram, que estuvo a la deriva durante tres años (1893-1896), preso de la banquisa, a una latitud media de 83° N. Las precipitaciones son escasas (unos 100 mm), pero la nieve, que cae en ráfagas, es más penosa de soportar que la lluvia. La bruma es casi constante (a lo largo de 27 días delmes de julio estuvieron cubiertos de niebla durante la deriva del Fram) y el viento (racheado o constante, pero siempre violento) aún empeora más el clima. El litoral siberiano, la Tierra de Baffin y el Gran Norte canadiense están sometidos al clima angariano. En invierno hace más frío que sobre la banquisa, pero el verano es más «cálido» (5 °C en julio en Sagastir, Siberia, a 72° de latitud N). El deshielo permite el paso de barcos, pero la niebla impone el empleo del radar. Las precipitaciones nivosas son raras (88 mm anuales en Sagastir) y la tierra en verano no es más que una tundra estéril.