El tercer país: Francia Históricamente, la tercera potencia espacial es Francia. En 1962 crea un organismo especialmente encargado de los programas espaciales: el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES). Después construye una serie de lanzadores ligeros, los Diamant, capaces de satelizar de 80 a 150 Kg, a 500 Km de altura. Gracias a su primer Diamant, Francia se convierte en el primer país, después de la URSS y de los EE.UU., que lanza un satélite por sus propios medios: el Astérix se sitúa en órbita el 26 de noviembre de 1965, desde la base sahariana de Hammaguir. En diez años los Diamant proceden con éxito al lanzamiento de 11 satélites, en su mayoría a partir del centro espacial construido en la Guayana francesa. El programa Diamant se suspendió en 1975. Un aspecto original de las actividades espaciales francesas es la importante colaboración con la URSS. Aparatos facilitados por el CNES se instalan en ingenios soviéticos, en tanto que tres satélites franceses han sido lanzados por la URSS.