Los robustos, los frágiles y los demás Los paleontólogos están muy divididos en lo que concierne a la clasificación de unas especies tan lejanas a partir de eslabones tan fragmentarios. En cualquier caso, se distinguen, por lo menos, dos especies de australopitecos. La primera, de apariencia menuda y frágil, recibió el nombre de Australopithecus africanus (o gracilis). Sus individuos medían entre 1 y 1,25 m y pesaban de 20 a 30 Kg; el volumen de su cerebro oscilaba entre 450 y 600 cm3. Algunos especialistas piensan que sería en sus filas donde habría que buscar a nuestro antepasado. Por el contrario, el Australopithecus robustus se extinguió, según parece, hace aproximadamente 1 millón de años. Más fuerte, medía 1,50 m y pesaba de 40 a 60 Kg. El volumen de su cerebro se acercaba a los 550 cm3. La familia de los australopitecos se ha visto enriquecida recientemente con un tercer tipo: el Australopithecus afarensis, quizás una forma intermedia entre el Australopithecus gracilis y el Homo habilis.