¿Quiénes fueron los pioneros de Africa? El escocés Mungo Park sale en 1795 de Gambia, atraviesa Senegal y llega a Segou, a orillas del Niger, desconocido entonces para los europeos. En un segundo viaje, realizado en 1805, se embarca por el Níger y desaparece. A continuación, unos exploradores ingleses atraviesan el Sahara, llegan a Chad y permanecen algún tiempo en Bornu, en el Imperio peul. En 1830 se explora el curso del bajo Níger, que se convierte en una vía de penetración inesperada hacia el interior del continente. Fran?ois Nicolas Mollien recorre en 1818 el interior de Senegal y René Caillié, haciéndose pasar por musulmán, consigue entrar, entre 1827 y 1829, en la ciudad de Tombuctú, que obsesionaba la imaginación de los europeos.