LA PRIMERA COLONIZACIÓN INGLESA La penetración europea en las Indias • A partir de la llegada de los primeros portugueses a Calicut (Vasco de Gama, en 1498), y durante más de dos siglos, los europeos sólo desempeñarían un papel muy secundario en la totalidad del continente indio. Evidentemente, los portugueses y los holandeses no abrigaban la ambición de llevar a cabo una colonización de poblamiento, y se habían instalado más bien modestamente si consideramos el acto material de implantación. Su objetivo era de orden estratégico: asegurar el camino de las Indias, la famosa ruta por mar, y para ello practicar un sistema de bases militares y de escalas. Los ingleses y los franceses iban a dejar una impronta mucho mayor en la península india. En su origen, el establecimiento de estos últimos no se debe a preocupaciones militares o estratégicas; mercaderes y aventureros recibieron de sus gobiernos respectivos la autorización para establecerse en estas tierras lejanas y disfrutar en ellas, en cierto modo, de un poder soberano. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales, creada en 1600, y la Compañía Francesa de las Indias, creada en 1664, respondían a estas preocupaciones económicas y comerciales, y obtuvieron autorización para abrir factorías en el continente indio. A partir de estos establecimientos, y por intermedio de una serie de causas más o menos heterogéneas y de circunstancias favorables, la intervención inglesa llegaría a ser mucho más activa. La descomposición del imperio mongol iba a acelerar el proceso de colonización.