La arcilla: material de base La materia prima del alfarero es la arcilla, una tierra que proviene de la degradación de las rocas graníticas; no obstante, puede decirse que cada cantera presenta una arcilla de tipo diferente y que cada tipo de arcilla permite un tipo de trabajo distinto. La arcilla pura resulta de la descomposición in situ del feldespato y da origen al caolín, del cual se obtiene la pasta dura para la porcelana. Se encuentra en el Limousin, en Bretaña, en Bohemia, en Baviera, en Prusia y sobre todo en China. Sin embargo, la mayoría de las arcillas provienen de un caolín que ha sido transportado lejos del granito, se ha mezclado con arena y se ha enriquecido con sosa, potasa y cal. Oxidos minerales le dan un color en general rojo, a veces gris o verde. Estas son las dos propiedades peculiares de las arcillas: por una parte, empaparse de agua, y, por otra, adquirir en estado húmedo una gran plasticidad, lo que facilita la configuración de las vasijas.