El advenimiento de la polifonía El arte musical antiguo del s. XIII recibió el nombre de Ars antiqua y son dos los nombres que permanecen asociados a las piezas compuestas por entonces: Leonino y Perotino. Sus composiciones sacras, como todas las escritas en el transcurso de los tres siglos siguientes, tienen como base los temas gregorianos, sobre los que se insertan otras voces originales. Los distintos textos pueden no tener ninguna relación entre sí e incluso, a menudo, están redactados en lenguas diferentes: a un canto religioso en latín se agrega una canción piadosa y una «canzonetta» ligera en francés. En el s. XIV, el Ars nova aporta una complejidad extrema en la polifonía. Se conocen los nombres de muchos compositores, pero el de Guillaume de Machaut domina sobre todos, gracias a la variedad y a la hondura poética de sus obras. En sus composiciones confiere a los textos una gran unidad de inspiración, al tiempo que les da un tratamiento musical muy expresivo.