¿Qué es la separación de poderes? Montesquieu elaboró, en «El espíritu de las leyes», una teoría según la cual se debía proceder a la separación de los tres poderes de un Estado: el legislativo (encargado de hacer las leyes), el ejecutivo (de llevarlas a la práctica) y el judicial (de hacerlas respetar). Algunos autores han dado a esta teoría un alcance excesivo, olvidando que se estableció en función de un contexto político determinado, el del s.XVIII británico. Cualquiera que sea la separación realmente existente, significa la atribución de los citados poderes a órganos diferentes y la independencia de éstos entre sí. Esta separación inspiró directamente la Constitución de los Estados Unidos y puede decirse que es una doctrina más invocada en la teoría que aplicada en la práctica.