¿Por qué los enlaces mediante satélites? Como se propagan en línea recta, las ondas radioeléctricas no pueden desplazarse directamente de un punto a otro del globo terrestre. Para resolver este problema hay que disponer de un relé a una altura suficiente para que sea visible, a la vez, desde los dos puntos. Un ejemplo: los repetidores de televisión, colocados en lo alto de torres. Pero esta solución sólo es válida para pequeñas distancias. No permite que las emisiones de radio o de TV franqueen los océanos. De ahí la idea de recurrir a los satélites: evolucionando, en caso necesario, a miles de kilómetros de altura, son visibles desde extensas regiones de la Tierra. Antes de su utilización, las comunicaciones intercontinentales eran raras y difíciles. Se basaban totalmente en la reflexión de las ondas radioeléctricas por la ionosfera —enlace aleatorio— y en el empleo de algunos cables submarinos.