La Alta Edad Media En Bizancio, los textos religiosos estaban ilustrados con escenas figuradas o con retratos (evangelistas, santos) en los que abundaban las huellas clásicas y helenísticas. En Occidente, en el s.VII, los monjes irlandeses introdujeron en la ornamentación de los libios un vocabulario específico derivado de las artes celtas del metal: trazos, entrelazados, espirales, motivos geométricos que contienen pequeñas figuras humanas o animales esquematizados forman letras que a menudo ocupan toda la página. En el continente, en los s. VIII y IX, las iniciales aparecen adornadas con pájaros, peces, follaje. La época carolingia concedió una vez más el papel protagonista a las imágenes de ilustración, caracterizadas por un regreso a lo antiguo a través de los modelos de los s. V y VI. En algunos manuscritos, el empleo del dibujo a la pluma prolonga explícitamente el grafismo del texto.