Introducción de los estudios de impacto En Canadá y Estados Unidos es obligatorio, desde hace años, estudiar el impacto sobre el medio ambiente cuando se pretende iniciar un proyecto de reestructuración de cierta envergadura. Esto ha obligado a los canadienses a modificar sus grandiosos proyectos de desarrollo de los pantanos hidroeléctricos en el Gran Norte. En Francia, los estudios de impacto se introdujeron en 1977, tras la votación de una nueva ley sobre la protección de la Naturaleza (1976). Estos estudios se realizan paralelamente a los estudios técnicos efectuados para todos los proyectos importantes: carreteras, líneas eléctricas, centrales eléctricas o nucleares, zonas industriales, urbanización, etc. Requieren cuatro fases sucesivas: en primer lugar, un análisis completo del estado inicial del emplazamiento; luego, un análisis de los efectos del proyecto en el medio ambiente, es decir, en el emplazamiento, paisajes, fauna, flora, medios naturales, equilibrios biológicos y llegado el caso, su impacto en el hombre. Después, un estudio crítico de las diversas soluciones posibles (las variantes) y, finalmente, una presentación de las medidas consideradas para limitar las consecuencias del proyecto en el medio ambiente. Estos estudios, que deben hacerse públicos, ofrecen a las asociaciones ecológicas nuevas perspectivas de acción a favor del medio ambiente, más concretas y más constructivas.