Conjunto de buques dedicados al comercio y abanderados en un país. Sólo se consideran pertenecientes a la marina mercante los buques con un tonelaje superior a las 100 toneladas, los dedicados a la navegación de altura, gran cabotaje, cabotaje y cabotaje nacional. Quedan por lo tanto fuera de ella las unidades afectas a actividades tales como la pesca marítima, el tendido y reparación de cables submarinos, los buques faro, así como las dragas, gánguiles, etc., que realizan cometidos industriales. Su importancia se calibra por el número de tm que desplazan los buques afectos a ella. Historia Los primeros barcos mercantes conocidos fueron los juncos chinos (V milenio a. de C.). Egipto, Fenicia, Grecia y Roma se distinguieron por sus grandes flotas mercantes que dieron un gran impulso al comercio. Los vikingos llegaron con sus naves hasta Groenlandia y los árabes dominaron el Mediterráneo hasta la batalla de Lepanto. Entre las naves mercantes medievales destacaron entre los...