Introducción El hinduismo es una de las religiones más antiguas del mundo pues sus primeros textos, los Vedas, datan de finales del segundo milenio a. de J.C. El período conocido como védico coincide con la ocupación aria de la India. Con la llegada de este pueblo guerrero, a mediados del II milenio a. de J.C., la cultura y religión de esta zona entró en una nueva fase, caracterizada por la creencia en un panteón de dioses guerreros y poderosos. La palabra veda significa conocimiento, sabiduría. Los Vedas son una colección de himnos y cánticos rituales que, en un primer momento, fueron transmitidos oralmente pues, para los hindúes, el sonido de las palabras es tan sagrado como su contenido. Estos textos son la base de las creencias hinduistas y se conservan en cuatro samhitas o compilaciones. El primero, y más antiguo, es el Rig-Veda o “Sabiduría de las estrofas”, que contiene unos mil himnos dedicados a las diferentes divinidades y es marcadamente politeísta. Se refieren, sobre todo, al ritual del sacrificio; el Yajur-Veda, o “Sabiduría de las fórmulas sagradas”, especifica los mantras (palabras o fórmulas sagradas) que deben utilizarse en los rituales sacrificatorios; el Sama-Veda, o “Sabiduría de los cánticos”, es un libro de cánticos sagrados que se basa en el Rig-Veda y su explicación incluye la melodía que debe acompañar dichas canciones; por último, el Atharva-Veda, o “Sabiduría de las fórmulas mágicas de los sacerdotes atharva”, que son himnos y fórmulas mágicas pero que se refieren, sobre todo, a la vida diaria. Los sacerdotes atharva eran, según la tradición, la familia de brahmanes que compuso los Vedas. Se considera que este último texto, que trata de temas más ordinarios como conjuros para el éxito amoroso o para la curación de enfermedades, es de menor dignidad que los tres primeros.