Del griego katá, 'abajo', y bállo, 'echar'; es decir, 'acción de echar abajo'.) Proceso o fase del metabolismo que constituye un conjunto de reacciones bioquímicas de degradación de las moléculas grandes a otras más pequeñas que da lugar a una liberación de energía (proceso de oxidación) utilizable por los organismos vivos. Durante el catabolismo tienen lugar procesos de destrucción tisular y descomposición de alimentos ingeridos. Se opone a anabolismo.