Vida John Wiclef (o también Wyclif o Wycliffe), llamado «el precursor de la Reforma luterana», nace en Hippiswell, en el condado de Yorkshire, probablemente en el año 1320. Estudió en Oxford, donde le encontramos en 1361 a la cabeza del Colegio de Balliol (Master of Balliol). Se doctoró en Teología en 1372. Gozó de varios beneficios y prebendas eclesiásticas, aunque parece que residió en Oxford la mayor parte del tiempo. En 1361 fue nombrado cura párroco de Fillingham en Lincolnshire, en 1368 de Ludgershall en Buckinghamshire, y, finalmente en 1374 de Lutterworth en Leicestershire, puesto que ocupó hasta su muerte el 31 dic. 1384. Él es probablemente el Wiclef que fue nombrado en 1365 Warden of Canterbury Hall (centro que fue luego incorporado al Christ Church College), y desposeído de ese cargo cuando el arzobispo Simon Langham quitó en 1371 ese colegio al clero secular, para entregarlo a los regulares; los seculares apelaron a la curia romana, pero después de tres años de litigio perdieron el pleito. En 1374 fue uno de los delegados a la comisión que se celebró en Brujas para considerar si' el rey de Inglaterra estaba cumpliendo con el Estatuto de Provisores, ley inglesa de 1351 que trataba de conciliar los intereses del rey y del Papa en los nombramientos a los beneficios, eclesiásticos. En esta contienda, Wiclef tomó la parte del rey, y sostuvo que el rey recibía su poder real directamente de Cristo. Puede decirse que su aseveración de la soberanía real, su sentido de nacionalidad y su desacuerdo con la pretensión de la Iglesia a bienes y rentas fueron los principios fijos -quizá los únicos principios fijos- de toda su vida y actuación.