Morfología Su cuerpo está cubierto por placas óseas (osteodermos) dispuestas en hileras, excepto en el vientre de algunas especies. Esta coraza los protege de depredadores y abrasiones en hábitats rocosos. Presentan boca en ventosa, gracias a los labios modificados con papilas córneas y estructuras dentales en forma de cuchara (dentículos) para raspar algas y detritos. Esto les permite adherirse a superficies en corrientes rápidas (por ejemplo, Hypostomus plecostomus). Presentan respiración facultativa: pueden absorber oxígeno atmosférico mediante el intestino posterior (respiración aérea intestinal) o la vejiga natatoria vascularizada, adaptación clave en aguas pobres en oxígeno.