Aspecto de la zona arqueológica de Tikal.Departamento del N. de Guatemala. 35.854 km2. 366.735 habitantes (2002). Capital, Flores. Es el departamento más extenso y menos poblado del país. Limita al N. con México, al S. con el departamento de Alta Verapaz, al E. con Belice y al O. con México. El suelo del Petén es de composición calcárea, y su altitud oscila entre 150 y 210 metros por encima del nivel del mar. Se halla en el sur de la meseta de Yucatán y, al igual que ésta, su vegetación consiste en sabanas extensas y selvas tropicales. El Petén posee pocos ríos, pese a la abundancia de lluvias que recibe. Los ríos San Pedro y de la Pasión son afluentes del Usumacinta, que forma parte de la frontera con México. En torno al lago Petén Itzá, en el centro del Petén, se mantuvo la resistencia maya contra la colonización española hasta el año 1697. En la época prehispánica, el departamento fue el centro del imperio antiguo de los mayas, del cual subsisten restos de...