Grupo de algas unicelulares, división o subdivisión, que comprende aquellos organismos cuyos caracteres comunes son, principalmente: membrana celulósica, cromatóforos de tonalidades pardas (con clorofila α y carotinas β), materia de reserva formada sobre todo por almidón, y zoosporas provistas de dos flagelos desiguales y sin bárbulas (aunque también existen forman filamentosas y coloniales). La mayoría son autótrofas (tienen clorofila) y algunas saprófitas o parásitas. Esta división o subdivisión, que algunos autores consideran perteneciente a los protozoos flagelados, comprende unas dos mil especies. Las pirrófitas incluyen las criptomonadales y los dinoflagelados. Algunos autores creen que, en sentido amplio, pertenecen también a este grupo las feofíceas.