ACTO PRIMERO (En una ciudad costera de la isla de Ceilán.) Zurga (ba) se hace aclamar como jefe por los pescadores de perlas reunidos en asamblea en la playa. Pronto se le reúne el cazador Nadir (t), su amigo de infancia. Los dos hombres no se habían visto desde hacia tiempo, habiendo estado a punto de matarse por los bellos ojos de la sacerdotisa Leila (s).