ACTO PRIMERO (Amor.) Tras una obertura que sirver de preparación a los temas de la obra, nos encontramos, en pleno siglo XVIII, en un pueblo del Tiro! donde «reina» el conde Walter (ba). Wurm, su intendente, y su propio hijo Rodolfo (t) aman a Luisa, hija de Miller, un pobre militar retirado. Los campesinos celebran el cumpleaños de Luisa (s), quien espera a su amado, al que sólo conoce por el nombre de Cario. Su dúo de amor está contrapunteado por la angustia de Miller (bar), que presiente una desgracia indefinida. En efecto, el intendente Wurm (b) no sólo pide a Miller la mano de su hija, sino que le descubre que el llamado Cario es en realidad Rodolfo, el hijo del conde, prometido a un miembro de su familia, la duquesa Federica de Ostheim (c).