La música de los Países Bajos (Flandes y la Holanda actual) había registrado un período glorioso durante el Renacimiento (Li Paesi Basi sono oggi il fon te della música). Sin embargo, desde la segunda mitad del s. XVI, se inició un declive que debía prolongarse hasta 1880 aproximadamente, a pesar de una actividad musical siempre intensa, mantenida por grandes virtuosos y compositores extranjeros, que encontraban allí posibilidades de edición desconocidas en el resto de Europa, y de numerosas generaciones de violeros y constructores de instrumentos, en primera línea del progreso. Tan sólo, durante estos tres siglos de silencio, Jan Pieterszoon Sweelinch (1562-1621), organista en Amsterdam, brillante improvisador y compositor de primer Orden, pudo mantener el prestigio de la escuela holandesa en el terreno instrumental y vocal. Heredero de la tradición contrapuntística francoflamenca, pero hábil para realizar la más magistral fusión de los estilos italiano y...