PRÓLOGO Hacia 1830, en la sala de plenos de Aldeburgh, pueblo de pescadores de Suffolk, Swallow (b), alcalde y coronel del pueblo, interroga al pescador Peter Grimes sobre la muerte, juzgada sospechosa, de su joven aprendiz. Ésta ha sido debida al agotamiento y al frío, indica Grimes, ya que habían estado tres días a la deriva en el mar y fue provocada directamente por un golpe de viento contrario. El coronel declara esta muerte «accidental», pero de una forma tan ambigua que Grimes no se cree exculpado. La maestra de escuela, Ellen Orford(s), intenta reconfortarle por la confianza que ella tiene en el futuro y porvenir de sus actividades.