Género musical que ha adoptado varias formas en la historia de la música occidental. Especialmente se trata de una pieza musical destinada a un instrumento solista cuya función es introducir otra pieza de carácter más compuesto. Asimismo recibe la denominación de preludio las improvisaciones introductorias de los laudistas y organistas que ensayan con sus instrumentos. Desde finales del siglo XIX, con Johann Nepomuk Hummel y Frédéric Chopin, el preludio se convierte en un género pianístico que consiste en una o más piezas autónomas, bastante breves y de forma libre, con frecuencia en cuadernos que abarcan la totalidad de los 24 tonos mayores y menores. Howard Ferguson propuso la distinción de tres tipos de preludios: 1) el integrado en un conjunto en el que preludia otra pieza particular; 2) el desligado (unattached), destinado a introducir toda pieza de la misma tonalidad y para el mismo instrumento; 3) el totalmente independiente. Los dos primeros tipos abundan en los...