PRÓLOGO (Una plaza en Génova en 1339). El corsario Simón Bóccanegra, un plebeyo, ama a la hija del patricio Fiesco, y de su unión ilegítima nace una niña. Al principio de la acción, Paolo Albiani (bar), un ambicioso político, convence a Simón (bar) para que pretenda la corona del Dux, honor que le permitiría regularizar su unión con María. Simón consiente y Paolo manipula con facilidad a la muchedumbre.