Nombre popular que se da a los cánticos que celebran el nacimiento de Cristo, y que se extiende a los cantos litúrgicos de carácter popular relativos a este mismo acontecimiento. A partir del siglo IX comienzan a desarrollarse los villancicos, casi siempre latinos, pero que hacia finales de la Edad Media son a menudo bilingües (latín vernáculo y, sobre todo, francés, alemán y flamenco). Las costumbres relacionadas con la fiesta de Navidad, principalmente las colectas de los niños del coro, dan también origen a estos cantos especiales, de los que el más antiguo conocido (siglo XIII) es sin duda un rondó virelai de Adam de la Halle, Dieu soit en cette maison. Los villancicos propiamente dichos son canciones vulgares, incluso en argot local, a menudo parodiadas con timbres de voces preexistentes que celebran de forma ima-ginaria el nacimiento del niño Dios. Se desarrollaron rápidamente a partir del siglo xv, sobre todo por cuanto la Iglesia toleraba excepcionalmente la...