La unificación de Arabia Los orígenes del estado saudita se remontan al siglo XVIII, cuando la península Arábiga se hallaba fragmentada en multitud de pequeños reinos y emiratos sometidos nominalmente al dominio otomano. A finales del siglo XVIII surgió el movimiento reformador, wahabí, cuyos partidarios defendían la ortodoxia religiosa y la unión política de Arabia. Los wahabíes se hicieron con el poder en el Nechd y, a principios del siglo XIX, bajo las órdenes de Muhammad ibn Saúd, conquistaron el Hiyaz y Hasa o Ahsa'. Esta expansión se vio detenida en 1814 y los años siguientes por la reacción militar del virrey de Egipto, que actuaba en nombre del sultán otomano.